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Subjective Experiences in Conflict Tasks

par Questienne, Laurence
Président du jury Cleeremans, Axel
Promoteur Gevers, Wim
Co-Promoteur van Dijck, Jean-Philippe
Publication Non publié, 2017-10-30

Thèse de doctorat

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Résumé :

While performing a task, we feel cognitive and affective conscious experiences that we can subjectively evaluate. For instance, we can feel that we perform well or badly, or that the task is easy or difficult, etc. These subjective experiences could have an influence on behavioural adaptation. In the current thesis, we aimed to understand how these experiences emerge and how they are related to behavioural adaptation. In a first experimental study, we investigated, in the context of a conflict task, the relationship between the experience of conflict and the Gratton effect. This effect is considered as a hallmark of cognitive control. We replicated and generalised previous results (Desender, Van Opstal & Van den Bussche, 2014) that showed that metacognitive experiences of conflict are related to the Gratton effect. In the second study, we demonstrated that people are able to focus on highly specific aspects of their phenomenal experience (i.e., visual vs. motor conflict) that are usually confounded in conflict tasks. In the third and the fourth experimental study of the thesis, we focused on the experience of “urge-to-err”, i.e., the subjective feeling that one is about to make an error, even if the final response is correct. Using electromyography, we showed that this experience is highly determined by features of motor performance. We also demonstrated that subjective experiences of the urge-to-err result from several features that can be objectified and disentangled. Finally, we studied the temporal dynamics of the experience of urge-to-err by analysing the electroencephalographic markers that relate to judgements of urge-to-err. Results show that these judgements are rather blind to pre-response processing, and are mainly supported by tardive processes related to response evaluation.In sum, through different studies using behavioural, electromyographic and electroencephalographic measures, the current thesis discloses the building blocks of metacognitive experiences in the context of conflict task and uncover their mechanisms. This work also contributes to a better understanding of the relationship between subjective experiences and behavioural adaptation.

Lorsque nous réalisons une tâche, nous ressentons consciemment des expériences cognitives et affectives que l’on peut subjectivement évaluer. Par exemple, nous pouvons avoir l’impression que notre performance est plus ou moins bonne, ressentir que la tâche est plus ou moins difficile, etc. Ces expériences subjectives pourraient avoir une influence sur nos adaptations comportementales. Dans cette thèse de doctorat, nous avions pour objectif de comprendre l’émergence de ces expériences subjectives et leurs rôles dans nos comportements adaptatifs. Dans une première étude expérimentale, nous avons investigué la relation entre les expériences de conflit et l’effet Gratton dans le contexte des tâches de conflit. L’effet Gratton est considéré comme une signature comportementale de mécanismes de contrôle cognitif. Nous avons répliqué et généralisé de précédents résultats (Desender, Van Opstal & Van den Bussche, 2014) qui avaient montré que les expériences métacognitives du conflit sont liées à l’effet Gratton. Dans une seconde étude, nous avons montré que les participants sont capables de se concentrer sur des aspects très spécifiques de leur expérience phénoménale, ces aspects (conflit visuel et conflit moteur) étant habituellement confondus dans des tâches de conflit. Dans la troisième et quatrième étude de cette thèse, nous nous sommes concentrés sur l’expérience de « urge-to-err », c’est à dire le sentiment subjectif d’être sur le point de faire une erreur, bien que la réponse donnée soit finalement correcte. En utilisant des enregistrements électromyographiques, nous avons montré que cette expérience subjective résulte d'une combinaison de différents aspects de la tâche, dont en particulier la performance motrice. Finalement, nous avons étudié le décours temporel de l’émergence de l’expérience de « urge-to-err » en analysant les marqueurs électroencéphalographiques liés à cette expérience. Les résultats montrent que notre expérience subjective de « urge-to-err » est aveugle aux traitements cognitifs qui ont lieu avant la réponse motrice. Cette expérience est principalement sous-tendue par des traitements tardifs liés à l’évaluation de la réponse. En résumé, à travers différentes études utilisant des mesures comportementales, électromyographiques et électroencéphalographiques, la présente thèse révèle les éléments constitutifs des expériences métacognitives dans le contexte de tâches de conflit. Ce travail contribue également à une meilleure compréhension de la relation entre expériences subjectives et comportements adaptatifs.