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Une forêt capitale?: Recherche sur les modes de gestion et l'évolution des paysages en forêt de Soignes (Moyen Âge-XIXe siècle)

par Charruadas, Paulo
Organisme financeur Commission royale des Monuments et des Sites de la Région de Bruxelles-Capitale
Publication Non publié, 2012

Rapport

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Résumé :

À l'image d'autres forêts domaniales périurbaines, l'histoire de Soignes se révèle être sur le temps long – du XIe siècle au XIXe siècle – un massif forestier complexe et indispensable en proie à des enjeux et des besoins souvent contradictoires. Ces contradictions sont nées de l'importance des forêts pour la civilisation européenne : les forêts anciennes, loin d'une image d'espaces désertés et mystérieux, étaient capitales pour l'élevage, l'agriculture, le chauffage et la construction, pour ne citer que quelques usages parmi les plus cruciaux. Ce potentiel forestier devant une demande démographique en expansion a logiquement incité leurs propriétaires, les Souverains, à exploiter ces ressources comme autant de leviers pour asseoir leur pouvoir, leurs finances, leurs bonnes relations avec la société dirigée, bref leur assise politique : les forêts domaniales sont alors devenues des territoires à contrôler, à démembrer, à exploiter, grevés de nombreux droits d'usage et utilisés comme gisement de ressource en tout genre. Entre usages domestiques et exploitation commerciale, entre forêt paysanne et forêt marchande, une longue confrontation s'est instituée. L'avènement du XIXe siècle n'a pas fondamentalement changé la donne. Il en a simplement changé les usages : la forêt, objet d'une exploitation commerciale, est devenue un lieu investi par certaines populations urbaines de valeurs symboliques et récréatives. Aux droits de l'Ancien Régime, caractérisés par des prélèvements et une utilisation de la végétation, se substituent des « droits d'usage » d!un nouveau genre, où les prélèvements disparaissent au profit d'une « muséalisation » et de la constitution d'une forêt-spectacle… Aujourd'hui, au moment où certaines autorités entendent réformer les modes de gestion de la forêt de Soignes, il n'est peut-être pas inutile de se rappeler que Soignes se caractérise, depuis près de mil ans au moins, par une identité complexe et contradictoire, soumise à des appétits nombreux. Il n'est guère étonnant de constater que Soignes suscite encore aujourd'hui tant de passions…