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Etudier le conflit social par la santé au travail. Le cas des MR/MRS du secteur privé lucratif en Belgique francophone

par Trionfetti, Maria Cecilia
Président du jury Erdinc, Isil
Promoteur Bingen, Aline
Publication Non publié, 2026-06-18

Thèse de doctorat

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Résumé :

Cette thèse analyse la conflictualité en santé au travail dans les maisons de repos et de soins (MR/MRS) privées lucratives en Wallonie, en articulant la compréhension sociologique des conflits en santé au travail et les études du care. Elle examine les divers espaces de conflictualité sociale comme révélateurs du processus de dévalorisation matérielle et symbolique du travail féminisé, ainsi que comme vecteurs de politisation du care face aux atteintes à la santé. L’enquête repose sur une enquête de terrain combinant différents niveaux d’analyse dans des contextes diversifiés : observation des formations syndicales, entretiens avec des travailleuses et déléguées d’un même establishment, et analyse comparative de mobilisations collectives.À partir d’une étude de cas élargie, la thèse met en évidence les effets de la marchandisation du secteur sur les pratiques professionnelles et les mécanismes institutionnels de dévalorisation du care. Elle montre que le secteur des MR/MRS peut être appréhendé à la fois comme un amplificateur des dynamiques conflictuelles — latentes et manifestes — à l’œuvre dans le non-marchand, et comme un cas archétypique de la marchandisation du care dans le capitalisme financiarisé contemporain. Dans ce cadre, les atteintes à la santé au travail apparaissent comme des révélateurs des formes de domination structurelle, renforcées par des logiques managériales de rationalisation des ressources, de standardisation des pratiques et d’invisibilisation des risques. Ces logiques contribuent à façonner une relation ambivalente entre invisibilisation et exploitation du care, caractéristique du travail quotidien en MR/MRS.Les données empiriques mettent toutefois en évidence une tension entre contrôle et résistance, où les « méconduites au travail » apparaissent comme des formes de réappropriation du travail et de préservation de la santé. Bien que souvent discrètes et fragmentées, ces résistances portent un potentiel conflictuel et politique. Enfin, l’analyse des axes discursifs de légitimation de deux collectifs des travailleuses mobilisées montre que les conflits liés à la santé au travail constituent un vecteur de politisation du care, en articulant conditions de travail et qualité des soins. La comparaison des deux cas approfondi ce constant en montrant que ces institutions sont traversées par une conflictualité plurielle, au carrefour des sphères de production et de reproduction. Dans les deux situations, deux axes majeurs de légitimation de la mobilisation collective - celui de femme et de classe et celui de santé et travail- devancent les revendications traditionnellement associées aux conditions immédiatement liées au lieu de travail et agissent comme vecteurs de politisation du care. Le conflit en santé au travail se déplace dès lors du registre individuel vers un enjeu de société sur les formes d’exploitation de travail des femmes propres à modèle de care. L’articulation des demandes, traditionnellement opposées sous les catégories « travail » et « hors travail », transcende et intègre pleinement la question du travail, révélant la dimension profondément politique des conditions du care.

This PhD thesis analyzes occupational health conflicts in private for-profit nursing homes (MR/MRS) in Wallonia, by integrating a sociological understanding of occupational health conflicts with care studies. It examines the various spaces of social conflict as indicators of the process of material and symbolic devaluation of feminized labor, as well as vectors for the politicization of care in the face of health hazards. The research is based on fieldwork combining different levels of analysis in diverse contexts: observation of union training sessions, interviews with workers and union representatives from the same workplace, and a comparative analysis of collective mobilizations.Drawing on an expanded case study, the thesis highlights the effects of the sector’s commodification on professional practices and the institutional mechanisms of the devaluation of care. It demonstrates that the nursing home sector can be understood both as an amplifier of the conflictual dynamics—latent and overt—at work in the non-profit sector, and as an archetypal case of the commodification of care in contemporary financialized capitalism. In this context, workplace health hazards emerge as indicators of forms of structural domination, reinforced by managerial logics of resource rationalization, standardization of practices, and the invisibilization of risks. These logics contribute to shaping an ambivalent relationship between the invisibilization and exploitation of care, characteristic of daily work in nursing homes.Empirical data, however, highlight a tension between control and resistance, where “misbehaviour at work” appears as a form of reappropriation of work and preservation of health. Although often discreet and fragmented, these acts of resistance carry a potential for conflict and political action.Finally, an analysis of the discursive axes of legitimation used by two groups of mobilized workers shows that conflicts related to occupational health serve as a vehicle for the politicization of care, by linking working conditions and quality of care. A comparison of the two cases deepens this observation by demonstrating that these institutions are marked by multifaceted conflict, situated at the intersection of the spheres of production and reproduction. In both situations, two major axes of legitimation for collective mobilization—that of gender and class, and that of health and work—take precedence over demands traditionally associated with conditions immediately linked to the workplace and act as vectors for the politicization of care. The conflict in occupational health thus shifts from the individual level to a societal issue concerning the forms of labor exploitation of women specific to the care model. The articulation of demands—traditionally opposed under the categories of “work” and “non-work”—transcends and fully integrates the issue of work, revealing the profoundly political dimension of care conditions.