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TRACING THE INVISIBLE. TUBERCULOSIS INFECTION IN YOUNG CHILDREN IN A LOW-BURDEN SETTING: Challenges, Diagnosis, Transmission and Preventive Treatment

par Debulpaep, Sara
Président du jury Bové, Thierry
Promoteur Schelstraete, Petra;Hainaut, Marc
Publication Non publié, 2026-01-08

Thèse de doctorat

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Résumé :

La tuberculose constitue un problème majeur de santé publique à l’échelle mondiale, les enfants moins que cinq ans étant particulièrement vulnérables à une évolution sévère et une progression rapide après l’infection. Les outils diagnostiques présentent, dans ce groupe d’âge, des limites essentielles, liées à la précision réduite des tests immunologiques et au faible rendement de la confirmation microbiologique. Dans les pays à faible prévalence, tels que la Belgique, des défis spécifiques apparaissent : la rareté des cas peut retarder la reconnaissance et une familiarité clinique limitée complique davantage le diagnostic et la prévention en temps opportun.Cette thèse combine trois études : une étude épidémiologique sur la transmission de la tuberculose en Belgique, une analyse comparative de deux tests immunologiques (l’intradermoréaction à la tuberculine et le test de libération d’interféron-gamma), et une revue systématique avec méta-analyse, toutes réalisées chez des enfants de moins de cinq ans. Dans cette dernière, la précision diagnostique du test de libération d’interféron-gamma est examinée. Cette approche complémentaire apporte un éclairage sur le spectre de la tuberculose pédiatrique, les limites des méthodes diagnostiques existantes et les obstacles qui entravent l’accès et l’achèvement du traitement préventif.Les résultats montrent que les tests de libération d’interféron-gamma sont plus spécifiques que l’intradermoréaction à la tuberculine, mais que leur sensibilité chez les enfants de moins de cinq ans demeure insuffisante. Aucun test permet d’exclure de manière fiable l’infection dans ce groupe d’âge, ce qui souligne l’importance du jugement clinique attentif et de la consultation spécialisée. En outre, des obstacles au niveau du patient et du système de santé, tels qu’une sensibilisation limitée des cliniciens, des difficultés d’accès aux soins et des problèmes d’adhésion au traitement, continuent de freiner la prévention efficace.Cette thèse contribue à améliorer la compréhension de la tuberculose pédiatrique dans les contextes de faible prévalence. L’objectif est d’améliorer les résultats de santé des enfants vulnérables en reliant les données épidémiologiques à la pratique clinique.