Résumé : Depuis plusieurs décennies maintenant, la corruption focalise l'attention des Etats à travers le monde et occupe une place considérable sur l'agenda d'actions des organisations internationales à caractère politique et financier. Cela débouche sur un consensus quasi universel que la corruption est un fléau, un mal social qu'il convient de combattre et se traduit par l’adoption d’un arsenal juridique important aux niveaux interne et international qui est en constante évolution et qui opère toujours plus de répression du phénomène. Cependant, malgré tous ces efforts, malgré ce consensus et ce développement permanent du droit pénal et des obligations juridiques qu’il implique, la corruption persiste de façon structurelle en RD Congo. Cela laisse entendre que si elle persiste au point de devenir, au-delà des scandales de grandes malversations financières, une modalité ordinaire de vie pour des milliers de citoyens ce qu’elle est quand même au minimum organisée et qu’elle remplit une fonction. La présente thèse propose, à partir d'une recherche ethnographique, une compréhension située et contextualisée des pratiques de corruption quotidienne en partant d'un terrain tout à fait singulier et vital, celui relatif à l'accès à l'eau potable dans la ville de Bukavu. Loin des discours habituels sur la corruption, l'analyse donne à voir la manière dont se négocie au quotidien l'accès au service public de l'eau. Le travail met au jour le fait qu'éprouvée dans certains contextes, la corruption se révèle beaucoup plus complexe qu'une simple transgression au droit. Elle entretient des rapports beaucoup plus subtiles avec le droit et repose sur un ordre normatif qui n'est pas totalement parallèle à l'ordre juridique officiel. La grammaire pratique des acteurs mise au jour atteste que la corruption, en plus de réaliser un droit fondamental qui est celui d'accéder à l'eau potable, constitue, du point de vue de la mécanique générale du droit droit administratif, le moteur de la réalisation des grands principes du service public dont les valeurs fondamentales de continuité, d'égalité et de mutabilité sont au fondement de tout approvisionnement adéquat en eau.