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Messages à double voix: Rhétorique et théologie en Apocalypse 2-3

par van Berg, Paul-Louis
Président du jury Dye, Guillaume
Promoteur Decharneux, Baudouin
Publication Non publié, 2025-07-04

Thèse de doctorat

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Résumé :

Messages à double voix : Rhétorique et théologie en Apocalypse 2–3RésuméL’Apocalypse, souvent jugée énigmatique dès l’Antiquité, exige une lecture d’ensemble pour en percevoir la cohérence. Ce livre vise à montrer que le Christ accomplit toutes les prophéties antérieures, ce qui le distingue des autres écrits apocalyptiques judéens. Parmi ses nombreuses difficultés : une langue imprégnée d’hébraïsmes et de septuagintismes, une tendance à différer les explications, et une symbolique plurielle.La thèse adopte une approche inductive, s’appuyant notamment sur les figures concentriques de la rhétorique sémitique, envisagées comme le reflet d’une géométrisation ancienne de l’espace au Proche-Orient. Après une introduction (chapitres 1–3), l’analyse transversale des lettres (chapitres 4–7) explore l’hypothèse d’un agencement structuré selon ces principes. Cinq excursus approfondissent des thèmes nécessaires, mais qui auraient rompu l’équilibre des chapitres principaux.Le chapitre 1 s’attache à la posture prophétique de Jean et à l’ancrage épistolaire de l’Apocalypse, mêlant actualité et prophétie. Le texte et la traduction des lettres y sont présentés.Le chapitre 2 étudie la structure commune des lettres, préparant leur relecture transversale.Le chapitre 3 propose une première lecture des tribulations, à la fois dans leur dimension sociologique et dans leur inscription dans la tradition apocalyptique juive, en lien avec Matthieu et ses paraboles. Il montre que les tentatives de structuration en chandelier, souvent proposées, reposent sur des critères trop généraux pour convaincre.Le chapitre 4 met au jour une structure théologique rigoureuse dans les titres christologiques : le Christ s’y présente comme Fils de Dieu ressuscité, porteur de lumière et de parole divines. Cette parole s’exprime à travers trois fonctions royales issues des traditions mésopotamiennes (guerre, judicature, création), dont la convergence fonde une christologie innovante, en continuité avec les spéculations de Philon sur le Logos.Le chapitre 5 établit un lien systématique entre ces titres et les tribulations des assemblées, remettant en cause leur interprétation strictement sociologique. L’effet de réalisme qu’elles produisent masque leur fonction exemplaire et leur inscription dans une géographie spirituelle.Le chapitre 6 montre que les promesses concluant chaque lettre résonnent avec les titres du Christ et balisent un itinéraire intérieur menant à la théose.Le chapitre 7 compare la lettre centrale (Thyatire) aux trois paires latérales. Chacune des paires développe une même thématique (résurrection, lumière, parole) selon un jeu de variations, où la seconde lettre approfondit la première.Les excursus abordent des thèmes connexes essentiels :• A. Le double niveau des messages célestes, perçus uniquement par le prophète.• B. L’ambiguïté entre vision et audition dans les théophanies.• C. L’unité de Dieu et du Christ sur le trône.• D. Le lien entre lieu et existence dans la pensée biblique.• E. La triple fonction divine (guerre, création, justice), héritée des idéologies royales orientales.Conclusion généraleCette recherche renouvelle l’approche des lettres de l’Apocalypse en révélant leur construction rigoureuse autour de la combinaison des titres du Christ, des diagnostics spirituels, des tribulations et des promesses. Elle identifie une structure christologique inédite, source de nouvelles lectures de passages majeurs de l’Apocalypse. En outre, elle met en lumière une cohérence théologique fondée sur une spiritualité de transformation, dans laquelle chaque lettre accompagne le fidèle sur un chemin de déification.

Double-Voiced Messages: Rhetoric and Theology in Revelation 2–3AbstractThe Book of Revelation, long considered enigmatic since antiquity, demands a holistic reading to uncover its coherence. It aims to show that Christ is the fulfillment of all previous prophecies—an aspect that sets it apart from other Judean apocalyptic writings. Its complexity stems from a language marked by Hebraisms and Septuagintalisms, a tendency to defer explanations, and a multilayered symbolism.This dissertation adopts an inductive approach, drawing on features of Semitic rhetoric, particularly concentric patterns, understood here as part of a broader ancient Near Eastern geometrization of space dating back to the 9th millennium BCE. After an introductory section (Chapters 1–3), a transversal reading of the letters (Chapters 4–7) explores the possibility that their sequence reflects a deliberate plan rooted in Semitic rhetorical practices. Five excursuses examine essential topics that would have disrupted the balance of the main chapters.Chapter 1 focuses on John's prophetic stance and the epistolary character of Revelation, which blends commentary on the present with prophetic announcements. The chapter also includes the text and translation of the letters.Chapter 2 analyzes the internal structure of the letters, laying the groundwork for their transversal study.Chapter 3 offers a first reading of the tribulations, both in their sociological dimension and their roots in the Jewish apocalyptic tradition, particularly in relation to Matthew and his parables. It argues that previous attempts to identify a chiastic structure based on general criteria remain unconvincing.Chapter 4 reveals a deliberate theological structure in the Christological titles: Christ appears as the resurrected Son of God, bearer of divine light and speech. This speech is articulated through three royal functions inherited from Mesopotamian traditions—war, judgment, and creation. Their convergence underpins a bold Christology that aligns with Philo’s speculations on the Logos.Chapter 5 establishes a systematic link between Christ’s titles and the tribulations of the churches, challenging the common sociological interpretation. Although these tribulations seem realistic, this is a rhetorical "effect of reality" that conceals their exemplary and theological significance within a spiritual geography.Chapter 6 shows that the final promises in each letter not only echo Christ’s titles but also mark a spiritual journey, leading the believer toward theosis through successive inner transformations.Chapter 7 compares the central letter (Thyatira) to the three lateral pairs. Each pair explores a shared theme (resurrection, light, speech), with the second letter intensifying the theological stakes introduced in the first.The excursuses address closely related themes:• A. The dual level of celestial messages, heard clearly only by the prophet.• B. The ambiguity between seeing and hearing in biblical theophanies.• C. The unity of God and the Lamb on the throne.• D. The biblical link between existence and place.• E. The threefold divine function (war, creation, judgment), inherited from royal Near Eastern ideologies.General ConclusionThis study reconsiders the literary and theological foundations of Revelation. The internal structure of the letters—each combining Christological titles, spiritual diagnosis, tribulation, and promise—reveals a tightly woven composition. A newly discovered sequence of Christological titles offers fresh insight into major sections of Revelation and opens new perspectives on its relation to first-century Jewish thought about the divine Logos. The tribulations are not anecdotal nor purely sociological; they reflect a spiritual logic tailored to each Christological title. The sequence of promises outlines a spiritual ascent, guiding the disciple step by step toward union with Christ and the Father.