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La nécropole de l’abbaye des Dunes de Coxyde : État des lieux sur la collection, structure de la population et marqueurs ostéoarticulaires d’activité

par Daumas, Mathilde
Président du jury Casimir, Georges
Promoteur Feipel, Véronique
Co-Promoteur Louryan, Stéphane
Publication Non publié, 2024-09-10

Thèse de doctorat

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Résumé :

Les fouilles réalisées à l’abbaye cistercienne des Dunes de Coxyde ont livré plus de 1200 squelettes. Ceux-ci sont en partie conservés à l’Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique et constituent l’une de ses collections phares, très largement étudiée. Pourtant, notre recherche a révélé la nécessité d’une réévaluation des inventaires ainsi que du croisement entre données archéologiques et biologiques.Notre récolement a permis une estimation actualisée du nombre d’individus présents dans la collection. Cette réévaluation, couplée à une recherche historique en vue de resituer les données contextuelles, permet de mieux comprendre les pratiques funéraires et l'identité des individus inhumés. La prise en compte des données archéologiques distribue les sujets selon trois phases chronologiques. Pour la plus récente (XIII-XVIe siècle), des zones d’inhumations préférentielles correspondent à la position des défunts dans la communauté monastique. Nous avons affecté les individus à des groupes favorisés et moins favorisés suivant l’emplacement de leur sépulture. D’un côté, on retrouve le cloître et les chapelles (réservés aux bienfaiteurs laïcs et hauts dignitaires religieux), de l’autre le cimetière des convers (religieux non-moine de statut social plus bas).Nous avons ensuite analysé un échantillon de 622 individus afin de déterminer leur sexe et d’estimer leur âge au décès, à partir des méthodologies classiquement employées en anthropologique biologique. L’examen du profil biologique de l’échantillon révèle une population essentiellement masculine, qui s’illustre par la présence de très nombreux grands adolescents et jeunes adultes, ce qui n’avait jamais été encore formellement mis en évidence. L’importante présence d’enfants, notamment de moins de 15 ans, nous permet de discuter de la pratique de l’oblature au sein des communautés monastiques. Par ailleurs, l’analyse du recrutement funéraire par phases chronologiques révèle une forte diversité entre les périodes et semble indiquer une évolution dans les pratiques funéraires. La composition biologique hétérogène entre les différents espaces confirme une distinction dans leur mode de recrutement, cohérente avec les données historiques.En nous concentrant sur le membre supérieur, nous avons ensuite enregistré la présence de 19 variations osseuses, des remaniements arthrosiques sur les différentes unités fonctionnelles de l’épaule, du coude et du poignet, ainsi que les remodelages enthéseaux de quatre sites d’insertions musculaires. L’examen de ces marqueurs ostéoarticulaires d’activité révèle une forte corrélation avec l’âge des individus ainsi qu’un haut niveau d'activité physique dans toute la population. Selon les paramètres étudiés, certaines différences significatives peuvent être mises en relation avec les niveaux sociaux. Contrairement à ce qui pouvait être attendu, les résultats montrent que les individus des secteurs favorisés auraient tendance à exprimer davantage de marqueurs d’activité que les moins favorisés. Plusieurs sujets moins favorisés illustrent néanmoins des modifications osseuses suggérant un travail spécialisé. Ces observations remettent en question l'idée d'une vie moins active pour les bienfaiteurs et religieux, suggérant une complexité dans les rôles sociaux au sein de l’abbaye.Nous avons enfin étudié les squelettes de deux individus porteurs de pathologies lourdes et invalidantes. Le diagnostic différentiel a permis de décrire un cas de pied calcanéus varus bilatéral d’origine vraisemblablement congénitale ainsi qu’une probable paralysie cérébrale. Ces individus, replacés dans leur contexte, offrent une perspective précieuse sur la prise en charge du handicap, témoignent de leur inclusion dans la société médiévale et participent à redéfinir notre vision des communautés du passé.Cette recherche interdisciplinaire apporte une contribution à la compréhension de la nécropole de l'abbaye des Dunes de Coxyde, mettant en lumière la complexité de la vie quotidienne, des pratiques funéraires et des structures sociales de cette communauté médiévale.

Excavations carried out at the Cistercian Abbey of the Dunes in Koksijde have yielded over 1,200 skeletons. These are partly housed at the Royal Belgian Institute of Natural Sciences and form one of its most famous collections, extensively studied. However, our research revealed the need for a reassessment of inventories as well as the crossing between archaeological and biological data.Our inventory provided an updated estimate of the number of individuals present in the collection. This reassessment, coupled with historical research to contextualize the data, allows for a better understanding of funerary practices and the identity of the buried individuals. Taking archaeological data into account distributes the subjects into three chronological phases. For the most recent phase (13th-15th centuries), the preferential burial zones correspond to the deceased's position in the monastic community. We assigned the individuals into privileged and less privileged groups based on their grave location. On one side are the cloister and chapels (reserved for lay benefactors and high-ranking religious dignitaries), and on the other, the cemetery of the lay brothers (non-monastic religious of lower social status).We then analyzed a sample of 622 individuals to determine their sex and estimate their age at death, using methodologies commonly employed in biological anthropology. The examination of the biological profile of the sample reveals a predominantly male population, characterized by a significant presence of older adolescents and young adults, which had not been formally evidenced before. The substantial presence of children, particularly those under 15, allows us to discuss the practice of oblation within monastic communities. Furthermore, the analysis of funerary recruitment by chronological phases reveals significant diversity between periods and seems to indicate an evolution in funerary practices. The heterogeneous biological composition among the different burial spaces confirms a distinction in their mode of recruitment, consistent with historical data.Focusing on the upper limb, we recorded the presence of 19 osseous variations, osteoarthritis changes in the various functional units of the shoulder, elbow, and wrist, as well as entheseal remodeling at four muscle insertion sites. The examination of these musculoskeletal stress markers reveals a strong correlation with age and a high level of physical activity throughout the population. Depending on the studied parameters, some significant differences can be related to social levels. Contrary to expectations, the results show that individuals from the privileged sectors tend to express more stress markers than the less privileged ones. Nevertheless, several lower status individuals exhibit osseous modifications suggesting specialized work. These observations challenge the idea of a less active life for benefactors and religious individuals, suggesting complexity in the social roles within the abbey.Lastly, we studied the skeletons of two individuals with severe disabilities. The differential diagnosis described a case of bilateral congenital clubfoot (calcaneus varus) and a probable case of cerebral palsy. These physically impaired individuals offer a valuable perspective on the bioarcheology of care, demonstrate their inclusion in medieval society, and help redefine our vision of past communities.This interdisciplinary research contributes to the understanding of the cemetery of the Abbey of the Dunes in Koksijde, highlighting the complexity of daily life, funerary practices, and social structures of this medieval community.