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Résumé : Depuis 2017, le sous-continent latino-américain est associé par la République populaire de Chine (RPC) à son initiative des routes de la soie (Belt and Road Initiative ou BRI). Dans le cas du Panama, l’expansion chinoise a débuté plus tôt. En 2017, l’administration de Juan Carlos Varela a soudainement rompu les relations diplomatiques entretenues de longue date avec Taïwan au profit de la RPC. En deux ans (2017-2019), les relations bilatérales se sont développées tous azimuts. Toutefois, le changement d’administration à la tête du Panama à l’été 2019 suivi de la crise de la covid-19 ont provoqué des turbulences dans les rapports bilatéraux. Leur futur est aujourd’hui incertain, illustrant les difficultés rencontrées par la Chine dans son expansion en Amérique latine.