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Stormwater management in Brussels-Capital Region: in transition towards a Water Sensitive City

par Dobre, Catalina
Président du jury Fisher, Axel
Promoteur Moretto, Luisa
Publication Non publié, 2019-12-04

Thèse de doctorat

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Résumé :

Worldwide, urban areas are being challenged to improve the conventional stormwater management regime (i.e. the totality of beliefs, rules and practices that guide water management activities). Illustrated as the Water Sensitive City (WsC), the envisioned new regime aims to solve water problems, to adapt to future uncertainties (e.g. increase of extreme events), to create a more liveable urban environment and to reflect the aspi-ration of the community related to water. Brussels-Capital Region (BCR) is a representa-tive case for experiencing a transition towards a WsC. The regional administration still relies on a centralised decision-making process to extend current infrastructure using conventional actions, such as underground retention basins. Meanwhile, the overflow of the combined (with wastewater) sewer system during large precipitations – leading to urban flooding in streets and household basements and to pollution of surface water – reveals a weakness of the current regime. Moreover, external pressures from the European water directives impose a reduction of water-related hazards, integrated water management and public participation in the process. These conditions open up the possi-bility of the emergence of alternative actions. At local level, neighbourhood committees, non-profit organisations and municipal public administrations propose alternative actions to harvest, infiltrate and drain stormwater on the surface by including various stakehold-ers (and citizens) in a co-production process. This research explores the hypothesis of how alternative actions contribute to a transition in the water regime in dense urban are-as with a low level of water-related hazards by investigating different case studies locat-ed in BCR. The capacity of alternative actions to trigger changes in the regime is condi-tioned by the processes that produce them and by their influence on the emergence of subsequent actions. More specifically, the co-production of alternative actions provides viable solutions to current challenges and sets the conditions for trying the principles of the new regime in a particular context. The new stormwater management regime that favours this process relies on an adaptable infrastructure, as well as a different type of practice of who plans, designs, constructs and manages this new infrastructure, and how.

Dans le monde entier, les zones urbaines font face au défi de faire évoluer le régime conventionnel de la gestion des eaux pluviales (l’ensemble des croyances, règles et pratiques qui guident les activités de gestion de l’eau). L’apparition d’un « nouveau » régime, désigné par le concept de la « ville sensible à l’eau », a ainsi pour objectif de résoudre les problèmes techniques liés à la gestion des eaux, de s’adapter aux incertitudes futures (par ex. l’augmentation des catastrophes naturelles), de créer des environnements urbains plus accueillants et de matérialiser le lien direct que les habitants veulent retrouver avec l’eau. D’après certaines recherches (Truffer et al. 2010; Smith, Stirling, and Berkhout 2005), le régime de gestion de l’eau actuel fait preuve d’une profonde inertie de part les habitudes bien ancrées des acteurs quant à la façon de développer et d’utiliser les technologies existantes. Ainsi, la transition vers un nouveau régime nécessite des changements à différents niveaux de la société : une adoption plus large des innovations au niveau local, un renouvellement des pratiques actuelles et une augmentation des pressions externes forçant le changement (Schot et Geels 2008). La Région de Bruxelles-Capitale (RBC) illustre parfaitement comment les pressions externes et les perturbations du régime peuvent constituer des conditions propices à l'émergence « des pratiques alternatives » dans la gestion des eaux. En effet, l’administration régionale s’appuie encore sur un processus décisionnel centralisé ayant pour objectif d’étendre les infrastructures existantes au moyen des pratiques conventionnelles, telles que les bassins d’orage. Or, les débordements récurrents du réseau d’égouts (qui combinent eaux de pluie et eaux usées) lors des fortes précipitations sont une preuve de la faiblesse de ce régime de gestion : des inondations urbaines surviennent régulièrement dans les rues et les sous-sols des ménages, associées à une pollution des eaux de surface. En réponse à ces problèmes, des comités de quartier, des associations et des communes de la RBC ont proposé la mise en place des pratiques alternatives en matière de collecte, d’infiltration et de drainage des eaux pluviales en surface, rassemblant divers acteurs (dont les habitants) dans un processus de co-production. La principale question de cette thèse est de savoir dans quelle mesure ces pratiques alternatives peuvent entraîner des changements dans le régime conventionel de gestion des eaux pluviales.La thèse aborde cette question en illustrant, tout d’abord, les caractéristiques du régime conventionnel actuel de la RBC. Elle examine, ensuite, les changements proposés par les pratiques alternatives menées au sein de trois cas d’études sur la RBC (l’initiative de co-design « Ilot d’eau », la commune de Forest et la vallée de Molenbeek). Finalement, la thèse tire quelques leçons de ces trois cas, tentant de voir si la diffusion des savoirs pratiques développés à ces occasions, de même que le fort engagement des acteurs impliqués ne seraient pas d’ores et déjà annonciateurs d’une transition de régime.