Partie d'ouvrage collectif
Résumé : Cet article retrace, pour la première fois, les grandes étapes du développement de l’assistance en Belgique depuis le milieu du 19ème siècle. Discutant les grandes évolutions tant législatives que démographiques (au travers de séries longues sur la population de l’assistance), il décrit les effets des mutations de l’assistance sur la configuration générale de la protection sociale. D’un système qui touche jusqu'à 25% de la classe ouvrière au moment de l’industrialisation il va presque disparaître avec l’instauration des assurances sociales pour enfin se redéployer dès 1974 avec la création du minimex et, en 1976, des CPAS. Ce retour de l’assistance participe cependant du déclin que va rapidement subir l’assurance chômage dès les années 1980. La restriction d’accès à cette branche de la sécurité sociale pour les jeunes ainsi que le déclin de ses prestations va progressivement effacer les frontières entre les deux systèmes. Nous montrons enfin, que cette évolution peut alors être fortement rapprochée du modèle allemand et des réformes Hartz ayant profondément reconfiguré assistance et assurance durant les années 2000.