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Ernest Solvay et son temps

par Meyer, Andrée ;Devriese, Didier
Référence Université libre de Bruxelles, Bruxelles
Publication Publié, 1997

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Résumé :

[...] tout semble réuni pour que l'on n'ignore rien d'Ernest Solvay et pourtant... À travers la diversité des thématiques abordées, cet ouvrage scientifique abondamment illustré se donne pour objectif de mettre en lumière les multiples facettes d'un Solvay tout à la fois industriel, mécène, homme de sciences et citoyen engagé sur le plan politique et social ; sans pour autant entériner le mythe de l'exemple de Solvay [devant] à jamais rester gravé dans la mémoire de nos jeunes générations. En ce qui concerne le rapport de Solvay - ou plus exactement des Solvay - à l'Université Libre de Bruxelles, on retrouve dans cette publication des éléments déjà mentionnés dans les ouvrages commémoratifs précédents... et plus encore. Les auteurs traitent évidemment de la genèse de la Cité scientifique du parc Léopold : les Instituts de physiologie, bactériologie et thérapeutique, sociologie, sciences politiques et sociales, de l'École de commerce et des Instituts internationaux de physique et de chimie sur les plans architecturaux comme opérationnels - contribution inestimable à une époque où l'Université n'avait toujours pas acquis la personnalité civile. Sans oublier l'innovation que représentent pour l'époque les Conseils internationaux de Physique ; initiant ainsi une démarche à la fois scientifique et humaine qui allait permettre à la recherche expérimentale d'éclore et de se développer ; à l'enseignement de cesser de se limiter à des cours ex-cathedra ; aux étudiants de parfaire leurs connaissances en s'ouvrant au concret, à la matière, à l'homme, en formant des chercheurs. Mécénat éducatif et social ou philanthropie, les manifestations de soutien de la famille Solvay − et pas seulement en faveur de l'ULB − sont nombreuses et variées : FNRS, home pour enfants, cours d'éducation populaire au POB, Comité national de secours et d'alimentation après guerre, lutte contre la tuberculose... C'est toute la Belgique industrielle du XIXème siècle qui surgit à travers le portrait d'un homme, de son temps et de son espace ainsi que la tentative de comprendre en quoi tout ceci influe sur le temps présent.