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Résumé : Dans cette contribution, nous montrons au moyen de quelques exemples la nécessité de recherches fondamentales sur les surfaces et interfaces où celles-ci jouent un rôle d'importance croissante en relation avec l'évolution de la nanotechnologie des matériaux. Nous présentons quelques outils techniques nécessaires à l'examen et à la manipulation de structures à l'échelle du nanomètre. A titre d'exemple, le développement de nos connaissances sur la structure microscopique des polymères intelligents et l'influence de celle-ci sur les propriétés tribologiques accroîtront sans nul doute leurs applications dans de nombreux domaines dont ceux de la médecine et de la biotechnologie. En outre, l'importance de recherches en catalyse hétérogène fondamentale se manifeste déjà dans la synthèse de catalyseurs sur mesure pour la production de composés désirés ou pour la conversion de substances nocives. La mise au point d'une sonde "atomique" nous donne désormais l'accès immédiat à la composition chimique superficielle ainsi qu'aux espèces intermédiaires au cours de l'acte catalytique. La connaissance des mécanismes et de la cinétique des réactions superficielles présente une condition préalable pour l'optimisation de processus existants ou pour la création de nouvelles applications catalytiques.