Résumé : Résumé

Le Rift Est-Africain comprend plusieurs grands lacs, dont le lac Kivu situé entre 1°34’

et 2°30’ de latitude Sud et compris entre 28°50’ et 29°23’ de longitude Est. Ce lac,

localisé au nord-ouest du Rwanda à la frontière avec la République Démocratique du

Congo, présente une spécificité unique au monde: ses eaux profondes contiennent

une gigantesque quantité de gaz dissous (3/4 de dioxyde de carbone (CO2), 1/4 de

gaz méthane (CH4)).

Les études antérieures indiquent que les eaux du lac Kivu présentent une structure

stratifiée particulière qui se décline en 13 couches dans le bassin principal. Nous

avons établi une nouvelle stratification, en quatre couches de la colonne d’eau dans

ce bassin sur base des données physico-chimiques mais aussi, en tenant compte

tout particulièrement du comportement biogéochimique du carbone. Cette structure

simplifiée permettra une meilleure évaluation de l’impact environnemental et une

gestion durable de l’exploitation du gisement de gaz méthane du lac Kivu.

Un suivi détaillé de plusieurs paramètres physico-chimiques, biogéochimiques ainsi

que des éléments majeurs, mineurs et en trace, présents dans le bassin principal du

lac, dans sa partie rwandaise en un point fixe au large de Kibuye, durant la petite

saison sèche, apporte un éclairage plus précis de leur distribution dans la colonne

d’eau. Une étude de la variation spatio-temporelle de ces paramètres est réalisée

aussi bien à Kibuye qu’à Gisenyi et ce durant les différentes saisons pour, entre

autres, servir de base de données nécessaire à toute comparaison ultérieure.

L’origine des gaz dissous dans le lac Kivu a fait l’objet de plusieurs études et

hypothèses. Les deux principaux gaz dissous du lac ont un élément biogéochimique

en commun: le carbone. Par des mesures isotopiques et par comparaison avec le

système limnologique du lac Tanganyika voisin, la correspondance de l’allure

générale de la distribution comparée du carbone inorganique dissous (DIC), de

l’alcalinité totale et du δ13CDIC dans les deux lacs indique notamment que les

processus à l’origine du gaz méthane du lac Kivu ne sont pas liés au magmatisme, ni

à des phénomènes thermocatalytiques. Nous pensons que le carbone, et par

conséquent le gaz méthane du lac Kivu, est d’origine phytoplanctonique.

L’explication par une étude hydrogéologique et pédologique de l’origine de la

stratification pérenne de la colonne d’eau du lac Kivu constitue un point de vue

intéressant. Une autre perspective serait, celle visant à établir par des données

biogéochimiques, le taux de régénération du gaz méthane du lac Kivu afin d’en

déterminer la durée d’exploitabilité réelle.